Приняв решение, Муся звонко зачирикала на птичьем языке и вскоре на ветку ближайшего куста одна за другой спикировали целых четыре кукушки. Видимо, "сигнал" поймали ближайшие и сразу рванули на призыв ее величества. Вот это мне до сих пор непонятно. Как они ее… ощущают что ли? Определяют в ней верховную власть? Почему слушаются? Неужели у меня такое крученое заклинание получилось?

Сама Муська в ответ на этот вопрос загадочно посмеивается и отшучивается, что изначально родилась королевой, а мне просто повезло плести свое колдовство под ее деревом. И, мол, жаль, что когда она упала в обморок мне в руки, с ветки не свалился на мою голову ее трон.

— Ого, как их много, какие все жирненькие, миленькие, — обрадовалась Беата, захлопав ладошками, и заканючила как маленькая: — Апрелия, дай зерна. Надо же угостить, заинтересовать и смотивировать.

Разумеется, но почему за мой счет? Всю жизнь пернатое братство подкармливаю по просьбам подруг. Ладно, Муся — у нее карманов нет, а Беатка могла бы и сама озаботиться. Помимо карманов у нее тоже сумка бездонная имеется. Мне не то чтобы жалко, элементарно лень. Так и садятся на голову лучшие друзья. Осуждающе с долей скаредности покосилась на однокурсницу с прищуром и та состроила жалостливую мордочку.

— Ну, свое я все скормила. На прошлом привале тоже симпатяжки прилетали.

Поскольку я собралась писать, удобно устроившись на какой-то коряге, просто вытянула одну ногу в сторону подруги, предлагая самой пошарить по карманам. И глаза ещё театрально закатила, демонстрируя пантомиму "разоришься с вами". На птиц я уже давно не реагирую, ни в каких количествах. За годы дружбы с синичкой выработался иммунитет, и испарилось чувство щенячьей радости вместе с желанием непременно раскрошить булку. Потому что точно знаю — их не прокормишь!

Беата с радостью воспользовалась приглашением. Выскребла из наколенного кармана все запасы и, сюсюкая и убеждая не бояться, протянула ладони в сторону пестренькой стайки. Муся что-то прощебетала, видимо давая добро, и дикие кукушки смело перелетели на руки человека. Подруга млела от счастья, мужчины снисходительно посмеивались, глядя на бесплатное представление, лесная дичь наслаждалась халявой.

Я коротко написала, что мы с Мусей приедем примерно к полудню в сопровождении шестерых друзей, сложила записку плоской палочкой и на обеих сторонах нацарапала имя получателя: "Марриверу". Любой оборотень, получив от кукушки письмецо, сообразит передать по адресу. Венька рассказывал, что городки у них небольшие, скорее поселения, и каждый друг друга знает. Тем более что отец нашего волчонка тоже не из простых. Лазинейцы не мелочились когда затевали преступление и выкрали детей из семей имеющих вес.

Подумала немного, глядя на "ручное кафе" устроенное Беатой и решила написать ещё три письмеца. Вчетвером клюют — пусть вчетвером и отрабатывают. Логично и вернее будет. Кто их знает этих местных кукушек, может они "ку-ку". Наедятся заморской пшеницы, что в этом лесу деликатесом зовется, да и залягут в спячку. А может, потянет песни свои попеть, да и выронят из клювов письма. Прокукукают. Но одна из четырех непременно должна оказаться обязательной и честно выполнить возложенную на нее функцию. А поскольку неизвестно, какая именно… Короче, Мусе об упаднических рассуждениях подруги о неверии в ее подданных лучше не рассказывать. Я и не буду, но почему бы не проверить надуманную теорию самой? Точно, проведу эксперимент.

Я, шаловливо поиграв бровями, улыбнулась своим мыслям и подписала остальные записки разными именами: "Дарривену" (это наш Венька и неважно, что он сейчас у драконов. Родители-то дома), "Оррисии" и "папе Дарривена". Вот и посмотрим, как кукушечная почта работает.

Случайно подняла голову от бумаг и смутилась, встретившись взглядом с насмешливыми зелеными глазами Майорана. Похоже, герцог давно с интересом наблюдал за действиями магессы Фрейн и считывал по эмоциям на лице, как крутятся шестеренки в ее голове. Машинально приложила палец к губам, призывая помалкивать, и скосилась на синичку, указав на нее движением брови. Типа, молчи, Муся не должна ничего заподозрить. Мужчина едва заметно кивнул, сжав губы, чтобы не рассмеяться и так же жестом намекнул, что хотел бы услышать подробности. Я выразительно закрыла один глаз, изображая замедленное моргание двоих заговорщиков, а душа возрадовалась и запела. Ура, у нас теперь есть общий секрет! А потом пришло удивление: так просто? Заигрывать с мужчиной так просто? Вот это да! А я, дурочка, боялась.

Вечером, устанавливая свою палатку, невольно усмехнулась, вспомнив кокетливую графиню. Лусия Рисоль никогда не упускала момент, чтобы показать свою якобы слабость и просила о помощи сильных и мужественных парней. И я всегда удивлялась — что там устанавливать? С виду громоздкая конструкция активируется одним нажатием на амулет. Благодаря изобретению дедушек объемный тюк теперь и перевозить легче легкого, он прекрасно влезает в пространственный карман. На свою палаточку лично я нашила целых два амулета уменьшающих вес — для равновесия, и она ощущается не тяжелее обычной дамской сумки. У кого один тоже не беда. Мы это в академии на практических занятиях проходили, а члены посольской делегации все как один заканчивали академию. То есть парни были в курсе, что графиня говорит неправду и все равно кидались помогать. Похоже, брюнетка и лекции не пропускала и инструкция у нее есть, а мужики падки на лесть.

Об этом стоит поразмыслить.

Перед сном, когда я со всеми удобствами устроилась в палатке на походном тюфяке, Муся попрыгала по одеялу и начала подводить итоги дня.

— Апри, сегодня я перехватила взгляд Майорана, устремленный на тебя, — серьезно начала подруга как всезнающая деревенская сплетница. — Заинтересованный такой. Я бы сказала влюбленный. Не фыркай, а слушай и делай что говорю! Не тушуйся, старайся ехать рядом с его конем, ненароком коленкой задевай, разговаривай на любую тему, не молчи. — Подруга выдержала трагическую паузу и таинственно прошептала: — Иначе знаешь, что может произойти?

— О небо, что? Пугаешь как в плохом триллере. Что такого может произойти? — я наиграно округлила глаза и поправила подушку.

— А то, — задиристо чирикнула синичка. — Прощелкаешь клювом и повторишь судьбу бабушки Ласкальи! Да-да. Я тут поразмышляла на досуге и пришла к выводу, что упустила она свое женское счастье. Не сумела заинтересовать любимого мужчину вот и осталась старой девой.

— Но она старалась. Даже устроилась к нему в дом экономкой! — с жаром возразила я. — Просто если не судьба то не судьба. Хоть обзадевайся коленкой.

— Неправда! Она правильно сделала что устроилась, а после надо было как-то заинтересовать собой, понимаешь? Как-тo действовать, что-то предпринимать, а не пускать на самотек. Ничего не сделала и в результате что? Всю жизнь быть рядом и не вместе! Каково это, а? Это ей еще "повезло" что Симопод женился на науке, а если бы на женщине?

— Согласна, пытка. Но как, Муся, он и в молодости был такой. На уме только изобретения из лаборатории не вытащишь, — я привстала на локте и продолжила с жаром: — А что делать порядочной скромной девушке, если она даже не аристократка? Всего лишь домашний персонал, прислуга. Что она могла?

— Это так конечно, но ты-то ааристократка! У тебя все шансы есть для покорения одного конкретного сердца. Просто уверенней надо быть. В себе уверенней.

Я желчно усмехнулась.

— Да что ты говоришь? Лусия аристократка покруче моего, но что-то не очень ей это помогает. Графиня, богатая наследница, красавица. Если училась на одном курсе с Майросом, то старше меня, а до сих пор не замужем. Как раз сегодня вспоминала, как она палатку ставила. То перед одним покрутиться, то перед другим повертится. А результат ноль! Помогали охотно, но никто замуж не позвал.

— Так нашим парням ее наследство по барабану. Они сами все не бедные.